毛根部分にある毛母細胞は、生まれてから細胞分裂を繰り返し、角質化した細胞を上に押し上げることによって、毛髪が伸びていきます。
毛髪は、毛母細胞の成長が止まると自然に抜け落ち、同時に新しい毛髪を生んで常に同じ数の毛髪を維持しています。毛髪が生まれ、成長し、自然に抜け落ちる周期をヘアサイクルといい、個人差はありますが、一般的なヘアサイクルは、4～8年と考えられています。
このヘアサイクルは、「成長期」、「退行期」、「休止期」の3つの段階に分けることができます。このヘアサイクルが何らかの原因で短くなると、完全に成長する前に抜け落ちてしまい、薄毛・抜け毛を引き起こします。
毛母細胞・毛乳頭の活動が活発で、分裂が繰り返し起こり、毛髪が成長を続ける時期です。
人間の毛髪の80%程度は、この成長期に属しています。
毛乳頭が萎縮し、毛母細胞は分裂を停止します。やがて毛母細胞と毛乳頭が分離し、毛髪の成長が止まると共に、毛母細胞が徐々に上昇を始めます。正常な毛髪は、この時期に自然と抜け始めます。
人間の毛髪の1%程度は、この退行期に属しています。
毛髪の成長が完全に休止する時期です。次の毛髪の生成が始まると共に、退行期を過ぎた毛髪が抜け落ちます。
